Hypotyreos innebär brist på sköldkörtelhormonet tyroxin (T4). Detta hormon styr cellernas ämnesomsättning i kroppen. Vid brist på tyroxin får man olika symtom beroende på att ämnesomsättningen minskar i kroppens olika organ.

Symtomen kommer smygande och är vaga i början. Sjukdomen har ofta pågått i många år innan diagnosen ställs. Undantag från detta är medfödd hypotyreos (kongenital hypothyreos). Eftersom en nedsatt ämnesomsättning bland annat i skelettvävnad påverkar ett växande barns avvikelse i tillväxtkurva utan annan rimlig förklaring bör man därför överväga eventuell störning av sköldkörtelfunktionen.

Andra symtom är en viss viktuppgång, trötthet, frusenhet, nedsatt initiativförmåga, blodbrist, förstoppning och nedstämdhet. Huden känns kall och kan vara blek med en gulaktig ton. I tonåren kan puberteten vara försenad eller utebli. Ibland är sköldkörteln förstorad.